La película recoge las aventuras y desventuras de un campesino que durante la etapa prerrevolucionaria debe aprender a sobrevivir apelando a las más insospechadas maneras. Monaguillo, torero, artista de circo, Juan Quinquín debe enfrentarse también al abusivo alcalde de su pueblo, lo que provoca que, tras conocer y enamorarse de Teresa, decida incorporarse a las guerrillas revolucionarias. (Cuba Tesoro)
Este documental está considerado como antecedente del Cine Cubano y uno de los que da origen al Movimiento del Nuevo Cine Latinoamericano. Es una denuncia a las infrahumanas condiciones de vida y trabajo de los carboneros de la Ciénaga de Zapata en Cuba antes de 1959. Desde el punto de vista temático, está considerado como el antecedente más importante del cine cubano de la Revolución realizado posteriormente por el Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC). La película es un documento importante para el cine nacional, tanto por sus méritos artísticos como por su valor social que llevó al régimen de Batista a secuestrarla por “subversiva y peligrosa”.
Los deseos y esfuerzos de una familia de muy pocos ingresos, para realizar el sueño de celebrar los quince años de su hija a un nivel mayor que el permitido por su posición económica llevan al padre al punto de la locura. (Kimbara Cine Cubano)
